USA kosmoseagentuur NASA andis teada, et plaanib 2031. aastal rahvusvahelise kosmosejaama orbiidilt alla tuua ja kukutada selle Vaikse ookeani Point Nemo piirkonda, mis asub maismaast pea 2700 kilomeetri kaugusel.

Point Nemo jääb Uus-Meremaa ja Tšiili ranniku vahele ning varem sinna on kukutatud sadu kosmoseaparaate, sealhulgas Venemaa kosmosejaam Mir.

Äsja Kongressile saadetud üleminekuaruandes seisis, et kosmosejaam on võõrustanud rahvusvahelisi meeskondi juba 2000. aastast, kuid paraku ei saa jaam igavesti kesta. Siiski jätkavad kosmosejaama partnerid koostööga.

Uus aruanne ilmus kuu aega pärast seda, kui NASA teatas Bideni administratsiooni otsusest ISS-i tööaega 2030. aastani pikendada. Raportis seisis, et tegevuse pikendamine annab annab hoo uuele produktiivsele kümnendile teaduses. Lisaks soovib NASA tegeleda edaspidi madalal Maa orbiidil erinevate uurimis-, koolitus-, turismi- ja meediaprojektidega.

Koostöö erasektoriga

“Erasektor on tehniliselt ja rahaliselt suuteline NASA abiga uusi sihtkohti Maa-lähedasel orbiidil välja töötama ja opereerima,” ütles NASA äripinna direktor Phil McAlister. “Jagame oma õppetunde ja kogemusi erasektoriga, et aidata neil välja töötada ohutud, usaldusväärsed ja kulutõhusad kosmosesihtkohad.”

Detsembris jagas NASA 415,6 miljonit dollarit kolmele kommertsmeeskonnale – mida juhtisid Jeff Bezose kosmoseettevõte Blue Origin ning Nanoracks ja Northrop Grumman –, et alustada tööd madala Maa orbiidile sobivate kommertskosmosejaamade ehk LEO kontseptsioonide kallal. Veel üks ettevõte, Axiom Space, ehitab juba ISS-ile kommertsmoodulit, millest peaks lõpuks saama alus eraldiseisva kosmosejaama rajamiseks.

Erasektori kaasamisega loodab NASA 2033 aastaks säästa ligi 1,75 miljardit dollarit aastas. Need säästud on ambitsioonikamateks missioonideks, mis saadavad astronaudid Maa orbiidist kaugemale – Kuule ja lõpuks Marsile.