Hiljaaegu Prantsusmaa teadlaste meeskonna poolt läbiviidud uuringust selgus, et sipelgad suudavad tänu oma teravale haistmismeelele inimestel vähirakke tuvastada. 

Näiteks koerad, keda kasutatakse narkootikumide ja lõhkeainete tuvastamiseks, on teadupoolest ka võimelised vastava väljaõppe korral mõningaid haigusi inimestel haistma. Küll aga on koerte väljakoolitamine üsnagi aeganõudev protsess, mistõttu on teadlased uurinud muid viise, kuidas vähki kiiresti ja efektiivselt varakult avastada.

Niisiis võeti luubi alla sipelgad, täpsemalt Formica fusca ehk raudkuklase liik, keda treeniti tasusüsteemiga. Viidi läbi mitmeid katseid, kus sipelgatele seostati vähirakkude lõhna suhkrulahusega. Pärast mõneminutilist treeningut suutsid sipelgad juba tõhusalt eristada vähirakke tervetest inimrakkudest. 

Koerad oskavad hästi vähki haista, kuid nende treenimine võtab rohkem aega ja raha. “Selle meetodi tõhusust tuleb nüüd hinnata kliiniliste uuringute abil inimese peal, kuid esimene katse näitab, et sipelgatel on tohutu potentsiaal,” kirjutasid teadlased ajakirjas iScience avaldatud artiklis.

“Meie tulemused näitavad, et sipelgate kasutamine elusate vahenditena inimese vähi tuvastamiseks on tunduvalt tõhusam ja vähem aeganõudvam kui teiste loomade puhul.” 

Meeskond ei välista ka seda, et tulevikus võiks sipelgaid kasutada näiteks narkootikumide, lõhkeainete ja muude haiguste tuvastamiseks.